На Крайнем Севере обитает северный олень.

Это настоящий экстремал, так как он живёт в суровом климате, который способны выдержать лишь немногие животные. Зимой холод, ледяной ветер, снежная пурга, мало еды, а летом – несметные тучи мелкого гнуса и кусающие мошки.
Северный олень невысок, но статен и красив. Летом его мех короткий и бурый с переливами серого. К зиме он светлеет, становится густым и тёплым, на шее появляется толстая грива. Северный олень отличается от остальных видов оленей тем, что и самцы и самки имеют толстые, неравномерно разветвленные рога, но сбрасывают их в разные сезоны года. Рога оленя, более тонкие и лёгкие, чем у лося и таёжного оленя. У молодых оленей рога бывают белые, у оленей среднего возраста – бурые, а у стариков – черные.  На каждом роге у оленя во второй год вырастают две ветки, в третий – три и т.д. Копыта северного оленя широкие, раздвоенные. Пальцы копыт легко раздвигаются, помогая оленю передвигаться по льду, рыхлому снегу и топким болотцам. Олень – животное двукопытное, жвачное, плотнорогое, травоядное. Северные олени весят около 150 кг. Вес сильно колеблется от пола и возраста.
Место обитания северного оленя – северная тайга, главным образом в лишайниковых сосняках, на горных тундрах и заболоченных участках вдоль берегов рек и озер. Они живут огромными стадами, которые весь год кочуют в поисках корма. Летом они уходят дальше на север, зимой откочёвывают на юг. Когда стадо движется, его всегда возглавляет важенка, за ней гуськом тянутся другие со своими телятами, дальше олени образуют несколько рядов, а в конце стада они идут толпой. Если стадо пасется или отдыхает и к нему кто-то подкрадывается, сигнал тревоги подает олень, первым заметивший опасность: он вскакивает, фыркает, поднимает хвост и голову, бежит и своим поведением возбуждает всех остальных.
Величина стада изменяется по сезонам: наиболее крупные стада отмечаются в конце зимы – марте – апреле. В течение дня стадо может пройти до 160 км, без труда преодолевая водные преграды, так они прекрасно плавают.
Летом олени часто пасутся в тундре, где у них и стол и дом: питаются травой, мелкими листьями, ягодами. Ранней весной кормится олень на болотах бутонами и цветами пушицы, а осенью охотно ест грибы, в частности сыроежки, волнушки, свинушки.
Зимой олени разгребают снег острыми копытами и отыскивают лишайники, которые являются их основной пищей. При помощи нескольких ударов крепким и цельным копытом оленю нетрудно добраться до корма под слежавшимся снегом. Прежде чем копать, олень опускает нос к поверхности снега, втягивает воздух и чутьем проверяет наличие ягеля под ним. Олени могут копытить снег глубиной до метра, но «дикари» по возможности выбирают малоснежные места – либо на бугристых верховых болотах, либо, как это было раньше, переходя на горные тундры.
Кроме растительных кормов, олени употребляют и корма животного происхождения. Часто грызут сброшенные рога оленей и лосей: редко удается найти рог, концы которого не обглоданы. Случается, что олень грызет рога на голове другого оленя. Полагают, что так они частично удовлетворяют потребность в белках и минеральных солях.
В начале XX века численность северного оленя уменьшалась из-за вытеснения домашними оленями, влияния хищников и т.д. Наиболее опасны для оленя волки и бродячие собаки, менее опасны росомаха и медведь.
Образование Лапландского заповедника в 1930 году оказало положительное влияние и спасло дикого оленя от полного исчезновения. Здесь их никто не тревожил, не охотились на них. С годами ряды оленей пополнились, и они стали разбредаться по полуострову.
Ранней весной 1929 года организатор заповедника Герман Михайлович Крепс с местным охотником Федором Калиновичем Архиповым провели первый учет диких оленей. Они нашли несколько небольших стад: 95 диких и 4 одичавших домашних оленей. Результаты обследования были признаны удовлетворительными, и в тот же год Мурманский окружной исполнительный комитет запретил охоту на территории заповедника.
Вопрос: каким же образом можно сосчитать диких оленей? К концу зимы почти все дикие олени поднимаются на горные тундры. В прежние годы (1929-1951) сотрудники заповедника объезжали в апреле Чуна-тундру и Мончетундру на оленьих упряжках, разыскивали на склонах гор стада и подсчитывали оленей в бинокль. Позднее, когда поголовье оленей превысило тысячу, этот способ оказался непригодным. Для подсчета голов стали применять авиацию. В конце 50-х годов стали разыскивать и фотографировать стада с самолета.
Человек давно приручил северного оленя. С его помощью удавалось осваивать полярные края. Лет 80 назад для многих жителей Севера существование без одомашненных оленей было немыслимо. Олени были не только кормильцами северян, их шкуры шли на пошив одежды и утепление чумов. Оленей используют в качестве тягловой силы, а также в качестве вьючных животных. Оленье молоко необыкновенно жирное и дает очень много масла; но так как это молоко невкусно, то из молока чаще приготовляют сыр; мясо оленей приятно на вкус и питательно.
Единственным средством передвижения являлись нарты, запряженные оленями. Олень, хоть и одомашнен, но остался полудиким животным. Случается, отбивается от стаи и уходит к дикарям, усваивает их нравы. По мнению ученых, хищники чаще охотятся на перебежчиков. Это и не удивительно. Ведь у них исчезла мгновенная реакция на врага.
Самцов северного оленя называют ирвасами, самок – важенками. Ирвасы в осеннюю пору устраивают между собой брачные турниры. Редко они кончаются кровопролитием. Правда, известен случай, когда на поле боя остались два соперника: переплелись, сцепились в мертвой хватке ветви рогов, сколько времени таскали друг друга животные, никто не знает, так и упали вместе. Нашел их медведь  съел, остались лишь рога – свидетели боя, из которого никто не вышел победителем.
Весной, как только начинает таять снег, появляются на свет оленята. Сохранить молодняк – непростое дело, в это время у оленеводов нет ни минуты покоя. Недавно родившийся олененок (пыжик) может погибнуть от холода, по оленьим следам идут волки, даже вороны для него – серьезная угроза. Лишь взрослый олень способен постоять за себя: волка он бьет копытом, медведя бодает рогами. Но есть в летней тундре враг пострашнее – гнус. С храпом бегает кругами измученный укусами комаров и оводов, изъеденный мошкой олень, пока не забредет в озерко так,  что над водой останутся торчать лишь рога да темный кончик носа. Так и будет стоять, пока голод не выгонит его обратно на сушу.

Сказки про оленей:
•    Гирвас-озеро // Семилетний стрелок из лука: саамские сказки. – С.29-30
•    Голубая олениха // Карельские народные сказки. – С.15-22
•    На оленях // Большакова, Н. Хлебные горбушки / Н. Большакова. –С.17
•    Почему олени живут отдельно от людей // Невеста солнца: саамские сказки. – С.5-13

Литература:
•    Дикий северный олень // Семенов-Тян-Шанский, О.И. Звери Мурманской области / О.И. Семенов-Тян-Шанский. – С.151-168
•    Олень // Красная книга Мурманской области. – Мурманск: Кн. изд-во, 2003. – С.372-373
•    Северный олень // Атлас народов России для школьника. – СПб., «Издательский дом «Нева»», М., «ОЛМА-ПРЕСС», 2000. – С.106-107
•    Северный олень //Рекорды Земли. – Смоленск: Русич, 1999. – С.174
•    Северный олень // Ушинский, К.Д. Детский мир и хрестоматия / К.Д. Ушинский. – С.30-32
•    Заповедные олени // Лапландский заповедник. – 2003. - №5. – С.44-45
•    Константинов, И. Здесь сходятся зори / И. Константинов // Свирель. – 2009. – №7. –С.4-7
•    Северный олень // Свирелька. – 2009. - №3. – С.8-9